Les parents de Bill Adams ont immigré d’Écosse au Canada alors que Bill était encore tout petit. Il se souvient de peu de choses de son enfance dans son pays natal et se considère comme un Canadien fier, une fierté qu’il a toujours affichée lors de courses automobiles à travers le monde.

Ayant grandi à Oakville, il s’est très tôt passionné pour les voitures, ce qui était plutôt inhabituel puisque ses parents ne s’intéressaient guère à l’automobile. La course automobile est devenue sa première obsession et il dépensait son argent de poche dans tous les magazines automobiles disponibles à l’épicerie du coin. Un jour, sa mère l’a trouvé dans sa chambre en train de lire le dernier numéro de Car and Driver, au lieu de faire ses devoirs, et elle a déchiré son magazine. Une heure plus tard, on a vu Bill retourner à vélo à l’épicerie pour en acheter un autre exemplaire et terminer l’article qu’il lisait. Un ami de la famille, connaissant la passion de Bill pour les voitures et étant commissaire de course, demanda s’il pouvait l’emmener à la première course Players 200 à Mosport (aujourd’hui Canadian Tire Motorsport Park) en juin 1961. Ce fut pour Bill une expérience inoubliable qui contribua à forger son destin. Ce gentil commissaire était loin de se douter de l’impact que sa proposition aurait sur le jeune Adam et sa passion pour la course automobile. Lors de cet événement, Bill explora les stands de fond en comble et découvrit de près les voitures dont il n’avait fait que rêver et dont il avait seulement lu les plans. Il aperçut une voiture rouge en réparation et demanda au mécanicien s’il s’agissait d’une Ferrari. « Oui, c’est une Ferrari, mon garçon », répondit l’un des mécaniciens. Bill sortit son appareil photo et prit une photo de la voiture. Il lui fallut encore quelques allocations pour faire développer la pellicule et comparer les photos avec le programme. « Je n’ai jamais été aussi déçu », confia Bill récemment, « de découvrir que ce n’était pas une Ferrari, mais une Triumph Special. Pourquoi mentir à un enfant ? » se demanda-t-il. Tout au long de sa carrière de pilote, il a toujours pris soin de passer du temps avec les enfants.

En mai 1971, Bill eut enfin l’occasion de participer à une course pour débutants à Harewood Acres. Trois courses plus tard, en juillet 1971, il se trouvait à Mosport (aujourd’hui Canadian Tire Motorsport Park) pour disputer sa troisième épreuve de novice, celle qui lui permettrait d’obtenir sa licence de pilote national. Son principal adversaire lors de ces courses préparatoires était un jeune pilote de l’Ohio nommé Bobby Rahal, qui pilotait la Porsche 906 K de son père. Bill et Bobby obtinrent tous deux leur licence de compétition le même jour en 1971 et sont restés de bons amis depuis.

La première voiture de Bill était une Corvette à 2 300 $. Comme tous les pilotes débutants, il finançait lui-même sa course. Il n’avait les moyens que pour un seul train de pneus pour la saison et comprit rapidement qu’il devait être rapide mais précis, car il n’aurait pas d’argent pour réparer sa voiture en cas de dommages. Il la vendit à la fin de l’année pour 2 900 $, se croyant le plus malin du monde. C’était une Corvette Grand Sport n° 001, aujourd’hui estimée à plus de 2 millions de dollars. Le premier objectif qu’Adam s’était fixé en course automobile était de battre le légendaire Moe Carter. Il y parvint avec sa voiture suivante, une Corvette à 10 500 $. En 1974, Bill se concentrait sur les courses d’endurance, mais l’opportunité de participer à la série Trans-Am au volant d’une Corvette Greenwood était trop belle pour être refusée.

Malheureusement, des problèmes techniques ont empêché la course de se dérouler comme prévu. Frustré, Bill a brièvement songé à quitter le sport automobile, mais une proposition de Ron Box de le faire piloter un stock-car pour la course Export A à Mosport (aujourd’hui Canadian Tire Motorsport Park) l’a remotivé. « Ma première expérience en stock-car a été une révélation. Dès que je me suis installé dans la voiture, j’ai remarqué que les pédales étaient trop écartées pour faire du talon-pointe. J’ai suggéré de les rapprocher et, avant même que je puisse sortir, le mécanicien était déjà à l’intérieur avec un chalumeau à acétylène, en train de les découper pour les rapprocher. Pendant la course, je me suis qualifié parmi les meilleurs, aux côtés de Richard Petty et Bobby Alison. Malheureusement, la voiture n’a pas tenu le coup. »

L’année suivante, Bill parvint à placer la Box Car en pole position à Watkins Glen, mais des problèmes mécaniques l’empêchèrent de courir. En 1977, Adam apprit que la Corvette Greenwood qu’il devait piloter l’année précédente était à vendre. Il fit une offre dérisoire et finit par l’acquérir. Aux 6 Heures de Mosport (aujourd’hui Canadian Tire Motorsport Park) cette année-là, Bill remarqua que le dernier avait payé plus du double des frais d’inscription. N’ayant pas les moyens de participer à la course, il s’inscrivit et mena la première heure avant d’abandonner. Il n’avait pas de ravitaillement. Bob Tullius le remarqua et, après la course, félicita Bill pour sa performance, lui assurant qu’il le recontacterait.

Le lendemain de Noël, Tullius l’appela pour lui proposer de rejoindre le Groupe 44. « Tu parles !» pensa Adam. « Pour qui me prends-tu ? » Mais Tullius insista et Bill intégra l’équipe. En 1980, ils remportèrent leur catégorie à Sebring et s’imposèrent à Mosport (aujourd’hui Canadian Tire Motorsport Park) au volant d’une TR8. En 1981, ils disposaient d’une équipe de deux voitures, mais la situation allait radicalement changer avec l’ajout par l’IMSA d’une nouvelle catégorie pour les prototypes GTP. Bill a piloté une Jaguar jusqu’en 1984. En 1985, il a piloté une March GTP équipée d’un moteur Buick de 1000 cc, mais la voiture, bien que très performante, présentait des problèmes de tenue de route.

En 1985, Harvey Hudes a permis à Bill d’obtenir un volant en Can-Am, où il a terminé deuxième. De plus, Cam Champion a organisé la participation de Bill à la série Rothmans Porsche.
En 1996, Bill a fait équipe avec Hans Stuck pour remporter leur catégorie à Sebring.
En 1987, lors du tout premier Grand Prix de Miami, Bill a été interviewé par celle qui deviendrait sa future épouse, Dianne. Elle est présentatrice du bulletin de nouvelles du soir à ABC. Bill s’est ensuite installé à Miami, tout en conservant une résidence d’été à Muskoka.
En 1990, Bill a amorcé sa deuxième carrière en sport automobile en devenant commentateur de grandes compétitions. Il a participé à plus de 1 000 diffusions pour ESPN, CBS, NBC, CTV, TSN et Global. Son expérience de pilote transparaît à l’antenne et, se souvenant de ce jeune garçon à qui l’on avait dit « c’est une Ferrari », il dit toujours les choses telles qu’elles sont.